Historien siger, at i 1108 blev Sintra erobret af Sigurd, en norsk prins, søn af Kong Magnus, som var på korstog til Det Hellige Land. I 1147, da byen igen blev erobret fra maurerne, byggede Kongen (formentlig med lidt assistance) et kapel for Sct. Peter samt kirker, som blev indviet til Sct. Mary, Sct. Martin og Sct. Michael. Kirkerne bærer stadig deres navne. Men i dag er Sintra kendt for de mange slotte og paladser, som ligger strøet med ødsel hånd op ad bjergsiderne. Konger og dronninger har i århundreder tilbragt somrene i disse smukke omgivelser. I 1465 betegnede en portugisisk digter Sintra som 'et jordisk paradis sendt af Salomon til Portugals konge'. Lord Byron sagde: 'The little town of Sintra is perhaps the most beautiful in the world'. Mange har beskrevet Sintra som verdens 8. vidunder.

Nede i byen, inden du begynder på bjergvandringen op til slottene, bør du besøge Palacio National de Sintra- tidligere Paco Real. Som så mange andre slotte i dette område lider dette af stilforvirring. Det skyldes formentlig den lange byggetid, og at det blev påbegyndt i den mauriske periode og byggeriet fortsatte ind i det 15. og 16. århundrede. Det mest karakteristiske er de 2 enorme kegleformede beton skorstene, som ser ud som om, de er vendt på hovedet (mig fik de til at tænke på kæmpe isvafler). Op ad disse skorstene kom der røg, nar en okse eller 2 blev stegt på spid i det enorme køkken. Inde i slottet er formentlig den flotteste samling af vægfliser (azulejos) i Portugal. Herudover er lofterne værd at betragte. I én af de mange sale er der malet 27 svaner på loftet, alle i forskellige stillinger. I et andet værelse har Afonso VI tilbragt 9 år i fængsel for forsøg på at tilrane sig tronen. Gulvet siges at være slidt hult af hans stadige vandren frem og tilbage.
På en bjergspids ca. 450 meter over havet ligger Palacio da Pena, et victoriansk rædsel af et slot. Vejen derop går ad snoede veje med blomstrende træer som i en tropisk regnskov. Slottet var oprindelig et kloster, men det blev voldsomt beskadiget under jordskælvet i 1755. Det nuværende bizarre slot, som er en cocktail af gotisk, renaissance, manueline og maurisk arkitektur, blev bygget som en elskovsrede for Dronning Maria II og hendes romantiske ægtefælle Ferdinand af Saxe-Coburg-Gotha. Mest af alt minder det om en udgave af et Disney slot. Få har haft mod og økonomi til at leve deres inderste drømme ud i den grad - og godt for det.

Lissabon
Lissabon er hovedstaden og også den største by i Portugal. Den er faktisk ældre end Rom og alle andre hovedstæder i vesteuropa. Legenden fortæller, at byen fik sit romerske navn, Olisipo efter den græske helt Udysseus, som på sin rejse tilbage fra Troja tog sig tid til at standse her for at forføre nymfen Calypso. Af sorg over hans afsked forvandlede hun sig til en slange, hvis bugten dannede de 7 høje, som byen ligger på. Jeg er nu ikke sikker på, at denne historie er historisk korrekt, for vi har på Malta set den hule, hvori Udysseus boede flere år sammen med Calypso, før det lykkedes ham at narre Poseidon og slippe afsted.

Romerne overtog byen efter Fønikierne og udnævnte Lissabon til hovedstad i provinsen Lusitania. Maurerne (Araberne) erobrede Lissabon i 714 og holdt den de næste 400 år. Byens oprindelige vækst og betydning skyldes dens heldige beliggenhed og dens beskyttede havn. Vasco da Gama sejlede til Indien fra Lissabons forstad Belém i 1497 og gav Portugal monopol på krydderier fra østen. da Gama havde således mere held med sit forehavende end Columbus, som 5 år tidligere sejlede vestpå for at finde Indien - men i stedet fandt Amerika. Det kan man da kalde held i uheld, for ellers havde vi aldrig fået Coca Cola, McDonald's og sæbeoperaer. I de næste 200 år havde lille Lissabon større indtægter end nogen anden ny i Europa.

Lissabon har været udsat for mange jordskælv gennem sin historie. I 1755, da de fleste af byens indbyggere var samlet i kirkerne for at fejre Alle Helgeners Dag, indtraf det største jordskælv nogensinde i Europa. Indbyggerne løb mod havnen for at undgå de ildebrande, som brød ud. Byen blev oversvømmet af en bølge 4 etager høj. På få timer mistede Lissabon en tredjedel af sine indbyggere.

I dag er Lissabon en smuk hovedstad med vidunderlige pladser og boulevarder og klassisk proportionerede bygninger. På højre side af floden ligger 'downdown' Baixa. Her ligger også middelalderkvartererne Alfama and Mouraria, og her finder man den prægtige São Jorge Castle.

Belém tårnet
Tårnet i Belém er nærmest en ikon eller et vartegn for Lissabon. Da tårnet blev bygget i 1521, stod det længere ude i floden, men efter århundreders aflejringer har flodens bredder nærmet sig. Det var tænkt både som en udkigspost og - sammen med São Sebastião fæstningen på den modsatte side af floden - som et fort til forsvar for de portugisiske skibe. Det er på én gang både robust og elegant med dets yndige buegange og dets fine 3-etager høje vinduer. Mange detaljer vidner om den mauriske indflydelse. Det må have været et vidunderligt syn for de hjemvendende opdagelsesrejsende.